J'ai décidé d'intensifier mon entraînement hors saison cette année. Je prétends rouler dehors toute l'année depuis des années, mais dès que la température descend en dessous de 0 °C, mes pieds ne me permettent de parcourir qu'une trentaine de kilomètres avant que je ne commence à perdre la sensibilité dans mes orteils. Et ce, malgré tous les gadgets chauffants que j'ai essayés au fil des ans : couvre-chaussures, sachets chauffants pour les pieds, chaussettes à piles et, cette année, semelles chauffantes à piles. J'avais de grands espoirs pour ces nouvelles semelles, mais j'ai été très déçu. En plus de ne pas chauffer suffisamment, elles ne chauffent pas du tout la zone des orteils, car les fils sont laissés libres à cet endroit pour faciliter leur découpe et leur adaptation à la chaussure.
Me revoilà donc à la case départ pour augmenter mon kilométrage cet hiver. J'ai un home trainer Kreitler qui, associé à mon vélo à pignon fixe, est mon outil de prédilection pour l'entraînement hivernal. Mais j'ai du mal à rester concentré plus de 30 minutes dessus, et vous savez ce qui arrive quand on se déconcentre sur des rouleaux ! Quoi que je fasse pendant l'intersaison, je voulais intégrer Zwift à mon programme, vu le nombre de discussions autour de cette plateforme. J'ai examiné tous les home trainers qui se fixent à l'arrière du vélo, mais après avoir discuté avec un expert qui pratique le cyclisme presque exclusivement en intérieur, j'ai conclu qu'un home trainer classique serait plus adapté. Après avoir épluché tous les tests disponibles sur internet, j'ai opté pour le Tacx Neo Smart Bike.
J'ai trouvé un modèle d'occasion chez un revendeur en ligne et j'ai ainsi évité le prix exorbitant. Il est arrivé en deux jours et était comme neuf. Le montage m'a pris une trentaine de minutes et, grâce aux réglages disponibles et à ma selle Infinity de rechange, j'ai pu reproduire la géométrie de mon vélo de bikepacking, à l'exception de la largeur du guidon. Ce vélo est livré avec un guidon vraiment minuscule, de 38 mm de large environ. Pour ceux qui nous suivent, je suis un grand fan des guidons larges et j'utilise un Walmer de 60 cm sur mon vélo de bikepacking. Comme j'avais justement un autre guidon de 60 cm sous la main, il devrait être assez facile de reproduire à 100 % la géométrie de mon vélo de bikepacking sur ce vélo, non ?
Un démontage rapide du guidon a révélé que le diamètre du guidon d'origine est de 31,8 mm et qu'il est fixé par une potence en aluminium à l'aide de quatre vis à tête hexagonale M6. Les manettes de frein/dérailleur électroniques sont quant à elles fixées par un système de montage classique pour guidon route. Jusque-là, tout semblait prometteur. Mais dès que j'ai commencé à démonter les manettes, j'ai compris que le Tacx avait été conçu comme un produit grand public autonome plutôt que comme une plateforme modulaire. Les manettes sont reliées à l'écran par un câble incroyablement court. Pour les connecter à mon guidon Walmer, il me faudrait rallonger considérablement les câbles de chaque côté.
Bien sûr, aucune spécification n'était fournie concernant le type de câble utilisé dans les manettes de changement de vitesse, et Tacx ne propose pas de rallonge. Si j'avais été le concepteur, j'aurais opté pour une configuration modulaire, permettant de débrancher les câbles des manettes et de l'autoradio lors des interventions. Cette approche logique m'aurait permis de créer une rallonge compatible avec les manettes Walmers, sans endommager le câblage d'origine, et de rétablir ensuite la configuration initiale. Mais non ! Les concepteurs de Tacx ont choisi un câblage entièrement fixe. Ce câble, incroyablement court, disparaît dans les manettes et l'autoradio sans points de connexion modulaires et se termine probablement directement sur une carte de circuit imprimé par une soudure. Un choix de conception vraiment impardonnable.
Le plan B consistait donc à créer un point de connexion modulaire pour le câblage. J'ai ouvert le câble et découvert, sous la gaine extérieure, six fils multibrins isolés de calibre Ethernet. J'ai ressorti ma vieille pince à sertir RJ-45 (je ne suis plus tout jeune) et serti des connecteurs à chaque extrémité, connecté quatre blocs de couplage Ethernet, puis un petit câble Ethernet au centre. Le plus difficile a été de ne pas oublier les couleurs des fils (blanc, rouge, bleu, vert, marron, noir) et de m'assurer de les connecter correctement de l'autre côté. Cette solution me semblait logique et, une fois protégée de la transpiration, elle devrait théoriquement améliorer le produit grâce à une meilleure modularité. Une heure plus tard, fier de ma solution, j'ose brancher le home trainer pour voir si ça fonctionne.
Mais non ! La connexion Ethernet n'a pas fonctionné. Il s'avère que cet appareil fonctionne en 48 V CC et que les blocs de couplage ont dû introduire une résistance trop importante dans le circuit. Avec seulement 6 fils, ce n'était pas une connexion Ethernet, mais j'espérais que la modularité suffirait. Le plan B consistait donc à revenir à une connexion câblée très simple, de type téléphonique. Direction le magasin pour acheter une boîte de connecteurs bout à bout à deux fils remplis de gel. Ils sont parfaits car il n'est pas nécessaire de dénuder les fils pour les utiliser et le bus de connexion interne est entièrement autonome, ce qui réduit considérablement les risques d'interférences entre les différents fils d'un même faisceau.
Après 24 connecteurs rapides, tout était branché et le home trainer fonctionnait parfaitement ! J'ai isolé chaque faisceau de câbles avec de la gaine thermorétractable, fixé le guidon au support, puis je me suis rendu compte que pour tout rebrancher, il me fallait modifier légèrement l'interface en plastique reliant le compteur au support de guidon. Un petit coup de scie et un collier de serrage plus tard, tout était impeccable et il était temps de poser une nouvelle guidoline. J'ai opté pour la double couche jefe.bike : la guidoline XL 4,8 mm ultra épaisse comme sous-couche et la guidoline XL 3,7 mm super adhérente par-dessus. Un super montage !
Est-ce que ça valait le coup ? Carrément ! Le vélo est quasiment identique à mon vélo de bikepacking, même en danseuse. Vous me croiserez de temps en temps sur Zwift, sous le pseudo de Jefe Velo, en train de pédaler tranquillement (surtout en zone 2/3) !
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